— Пути вперёд тоже нет, — мрачно сказал он и спросил сверкнувшего глазами Сеньку. — Или ваше величество умеет летать?
Ответ Сеньки потряс Луку.
— Да, — коротко, без тени сомнения, сказал тот и как-то нехорошо посмотрел на Луку. — А ты?
— А я… пока не научился.
На мгновение Луке показалось, что Сенька готов столкнуть его вниз. Лука отступил бы, чтобы спастись, но рядом же стоял его ненормальный друг, возомнивший себя птицей. А что, если Сенька действительно шагнёт в пропасть?
— Полетаем в другой раз? — примирительно сказал он, протягивая Сеньке руку.
— Нет. Сейчас, — коротко сказал Сенька, и схватил его ладонь.
…Лука не успел понять, что произошло. Скала под их ногами задрожала, толкнула их так, что друзья еле устояли на ногах. А потом медленно, с угрожающе-мощным гулом, поползла вниз.
— Держи-и-сь! — крикнул Сенька, перекрывая зловещий гул землетрясения, и прыгнул вперёд, увлекая за собой Луку.
— Куда! — отчаянно крикнул тот, но было уже поздно.
Они стремительно летели вниз — и этот завораживающий полёт был прекрасен.
Лука слышал, что в последние минуты жизни все её события проносятся перед глазами. Но ничего такого не было. Он видел быстро приближающиеся вершины деревьев, ощущая ужас и, в то же время, небывалую острую радость парящего в воздухе тела. Лука посмотрел на Сеньку, чтобы разделить с другом эти последние мгновения и увидел протянутый ему меч. Мальчик перехватил рукоять меча, ощутив его тяжесть и силу. А Сенька свободной рукой нащупал корону на своей голове и чуть повернул её. Какой-то коричневатый порошок окружил их лица невесомой взвесью, и от неожиданности Лука вдохнул его полной грудью. Он оглушительно чихнул, выпуская руку Сеньки, и тут же изумлённо понял, что больше не падает. Вершины деревьев были совсем рядом, внизу, но они больше не приближались.
— Мы… летаем? — поражённо спросил Лука у Сеньки, парящего рядом.
— Разве я не сказал, что умею это делать? — высокомерно спросил мальчик.
Грохот осыпающихся камней заглушил его голос. Лука обернулся.
Пропасть зияла на месте всего склона. Гора, расколотая наполовину, ещё сотрясалась, с вершины её скатывались и срывались в бездну камни.
— А как же… все? — вдруг вспомнил Лука. Он вспомнил толпу, собравшуюся на склоне горы и искателей сокровищ, рассеянных по пещерам.
— Следуй за мной, — приказал Сенька.
— Легко сказать, — буркнул Лука. — Как?
— Просто следуй за мной, и всё, — не оглядываясь, повторил Сенька.
Как оказалось, воздух тоже имеет вполне ощутимую плотность. Лететь направленно было куда труднее, чем просто парить на месте, но Лука быстро учился. А Сенька летел так, как будто всю жизнь провёл в воздухе. Они быстро приближались к противоположному склону, скользя бесшумно, как две огромные птицы. Обогнув разрушенный землетрясением склон, мальчишки поднялись к вершине и глянули вниз.
Людской поток тёк в сторону Ютага. Ветер донёс до ребят крики, ржание лошадей, детский плач. Чья-то могучая фигура металась в толпе, деля людскую реку, готовую смять в панике всё на своём пути, на мелкие ручейки.
— Нибед? — спросил Лука.
Сенька не ответил, и Лука нахмурился. Помнит ли Сенька всё, что они прошли вместе? Дано ли ему вернуть друга?
— Им ничего не угрожает, — сказал Сенька и повернулся к полуразрушенной вершине, — Надо найти колдуна.
Они понеслись вверх, к площадке, на которой располагались ворота. Землетрясение разрушило их, и входов в пещеры больше не было. В свете брошенных бегущими людьми факелов стояла величественная неделимая скала. Гора похоронила незадачливых искателей сокровищ. Мальчишки переглянулись. В первый раз на лице Сеньки мелькнула растерянность.
— Никто не должен был погибнуть, — сказал он.
Лука молча смотрел на него. Лицо Сеньки быстро менялось, становясь сосредоточенным, не по-детски суровым.
— Враги короны рядом, — сказал он. — Ещё до завтрашней ночи мы примем бой.
— Это не твой бой, — осторожно сказал Лука. — Нужно вернуть корону гиверу.
— Время Роска ещё не настало, — со спокойной убеждённостью сказал Сенька. — Отдай мне меч.
После секундных колебаний Лука протянул меч. В руках друга он был грозным оружием. Ещё неизвестно, что ждёт их впереди.
— Идём, — коротко бросил Сенька, устремляясь по склону к воротам.
Таинственная стихия не тронула людей, остававшихся на склоне горы. Мальчишки видели знаки беды, следы поспешного бегства, но нигде не заметили погибших. И только у разрушенных ворот лежал умирающий старик. Тяжёлая колонна ворот придавила его немощное тело своим весом.
— Дедушка! — Лука кинулся к старику, пытаясь приподнять камень.
— Оставь, — прошептал он, глядя на мальчика светлыми глазами. — Я ухожу.
— Помоги же мне! — яростно повернулся к другу Лука.
— Нет, — снова сказал старик. — Подойдите ко мне и слушайте.
Друзья склонились над колдуном.
— Сегодня гора Ратай сравняется с землёй, — прошелестел старик. — Я готов встретить смерть. Но злая воля закрыла путь к свету невинным. Они навсегда остались в недрах горы. Это только начало… Вы должны остановить зло, — старик перевёл дыхание. Голос его слабел, глаза всё больше светлели.
— Ваша сила в единстве, — еле слышно сказал он. — Вас трое…
— Трое? — непонимающе пробормотал Лука, но Сенька остановил его жестом.
— Камни помогут вам…
Старик вздохнул в последний раз и закрыл глаза.
Мальчики стояли над ним безмолвно, растерянно, потрясённые впервые увиденной смертью. Потом они посмотрели друг на друга, и также без слов поняв друг друга, начали спускаться вниз по склону горы.