Сенька улыбнулся:
— Эти ребята не проспят время обеда.
Он достал из мешка камень желаний и потёр его тёплый гладкий бок.
— Дай нам воды побольше, а ещё мяса и хлеба, — попросил мальчик и замер, предвкушая увидеть появившуюся из воздуха бутылку. — Опять работает через раз, — проворчал он, но тут Лука толкнул его в плечо: — Смотри!
Небо, до этого бледно-голубое, выцветшее от долгой жары, быстро чернело, наливаясь грозовыми тучами.
— Будет нам сейчас воды побольше! — воскликнул Лука. — Кто так загадывает!
— Бежим! — Сенька метнулся под защиту чахлых деревьев, но тут же махнул рукой и остановился, засмеявшись. Хлынувший ливень мигом промочил ребят насквозь. Они подставляли дождю лица, слизывали воду с губ, пока Сенька не вспомнил про глубокую чашку для похлёбки, пожертвованную им заботливым Фостом.
Кое-как им удалось набрать воды, напоить себя и тябисов.
— Пора бы уже и хватит, — пробормотал Лука, поглядывая на затянутое тучами небо. Но дождь и не думал переставать.
По раскисшей дороге шагать нелегко, и к концу дня друзья продвинулись всего лишь километров на пять-шесть. Зато какие это были километры! Падая на мокрую траву во время привала, Сенька простонал:
— Не могу больше!
— Надень амулет, — посоветовал Лука, который тоже изрядно вымотался. — Нужно попытаться до темноты выйти к жилью.
И они снова побрели по лужам и канавам. Дорога, ведущая из Токула, незаметно пропала, как будто её и не было вовсе.
— Не знаю, живёт ли кто поблизости, — сказал Сенька. — Кому захочется селиться рядом с мёртвой деревней.
Однако уже через несколько минут путники убедились, как он неправ. Взобравшись на высокий холм, мальчишки разом ахнули.
Внизу лежал город — не очень большой, но красивый. В купах садов возвышались шпили необычных зданий, другие дома, пониже, были украшены башенками и балкончиками.
Отсюда, с холма, видно было, как по улицам проезжают повозки, спешат пешеходы. Мальчишки переглянулись и устремились вниз.
Расстояние обманчиво, и пока они добрались до города, наступил глубокий вечер. Сквозь городские ворота Сенька и Лука прошли уже в сумерках и, отойдя совсем недалеко, услышали, как за их спинами опустились кованые решетки. Мальчики облегчённо вздохнули. С наступлением вечера страхи прошлой ночи вновь вернулись, и ребята почувствовали себя в безопасности, оказавшись среди обычных людей.
Однако очень скоро перед друзьями встала новая проблема — где остановиться на ночлег. Темнело, и городок быстро пустел. Двери захлопывались перед усталыми мальчишками, а у них даже не было денег, чтобы заплатить за ужин и кров.
Сенька и Лука брели по улице, спотыкаясь и засыпая на ходу. Может, поэтому и не услышали вовремя топота копыт догоняющей их кареты. Только громкий окрик возницы над ухом заставил мальчишек вздрогнуть. Чья-то рука дёрнула на себя Сеньку, вытаскивая из-под колёс, и сердитый голос над его ухом прогудел:
— Тебе что, жить надоело?
— Нет, — заморгал Сенька, Сердце выскакивало из его груди.
— Что — нет? — сердито сказал мужчина.
— Не надоело, — объяснил Сенька.
— Тогда почему вы разгуливаете по мостовой после заката солнца? Или законы не для вас писаны?
Сенька прикусил язык. Про чужие законы лучше было помолчать. Зато Лука сказал жалобно:
— Дяденька, мы путешествуем и не спали уже две ночи. Не знаете ли вы места, где нас пустят на ночлег?
— Не маловаты ли вы для путешественников? — спросил горожанин, спасший Сеньку. Он смотрел на ребят испытующе. — И сколько вы можете заплатить за ночлег?
Друзья переглянулись растерянно. За всё время на Лигеносе они ни разу не держали в руках денег.
— Понятно, — усмехнулся мужчина. — Ещё два искателя сокровищ. Должен вас огорчить — ещё никому не удавалось найти более двух лаг, а этого не хватит на день жизни в Ютаге. А что вы умеете делать? Чем можете отработать ночлег?
Сенька и Лука сокрушённо молчали. После бессонной ночи и целого дня пути они были измотаны настолько, что у них совсем не осталось сил. Друзья готовы были ночевать на улице, хотя с наступлением темноты у них зуб на зуб не попадал от холода.
Незнакомец, оценив их плачевное состояние, сжалился.
— Хорошо, я пущу вас до завтра, — сказал он хмуро. — Но только до утра. У меня нет денег, чтобы прокормить два лишних рта.
— Спасибо, — поблагодарил Лука и потянул за руку Сеньку, который уже засыпал на ходу.
В каменном доме было сухо, но вовсе не жарко.
Мужчина провёл мальчишек в маленькую комнатку у лестницы.
— Тёплая вода только для постояльцев, — сказал он. — Сейчас Лея, моя дочь, принесёт вам суп. Поешьте и ложитесь. Хозяин не заглянет сюда до утра. Я разбужу вас рано.
Он вышел, а ребята сели рядом на единственный предмет мебели в этой комнате — деревянную скамью.
Они успели задремать, когда в дверь негромко постучали. Высокая девушка внесла две глубокие миски с дымящимся густым супом. Друзья сглотнули голодную слюну, вдыхая умопомрачительный запах ароматной похлебки. Они смущённо поблагодарили дочь хозяина, схватились за ложки и принялись есть, обжигаясь от нетерпения.
— Проголодались? — ласково спросила Лея. Она присела на край лавки и потёрла ногу, на которую заметно прихрамывала при ходьбе.
— М-м-м, — промычал Сенька. — Вкусно!
— Высокородным лигенийцам нельзя готовить невкусно, — улыбнулась девушка. — Из каких вы краёв?
— Мы из-за реки, — сказал, немного замявшись, Лука.